Thông tin về hàng trăm người dân tại vùng trồng hành tím bị ảnh hưởng thị lực, thậm chí mù lòa do tiếp xúc lâu dài với loại nông sản này đã gây ra nhiều quan ngại trong cộng đồng. Tuy nhiên, theo bác sĩ chuyên khoa 2 Tăng Hồng Châu, Giám đốc Bệnh viện Mắt Sài Gòn Cách Mạng Tháng Tám, hiện chưa có bằng chứng y khoa nào khẳng định việc tiếp xúc lâu dài với hành tím gây mù lòa hay tổn thương vĩnh viễn giác mạc.
Bác sĩ Châu cho biết, tiếp xúc liên tục và không bảo hộ với hành tím có thể dẫn đến kích ứng tạm thời, bao gồm các triệu chứng như rát, chảy nước mắt, đỏ mắt, và thậm chí là viêm kết mạc nhẹ nếu không vệ sinh tốt. Y văn cũng chưa ghi nhận trường hợp tổn thương giác mạc vĩnh viễn do hành tím gây ra. Tuy nhiên, một số báo cáo đã đề cập đến viêm kết mạc dị ứng và kích ứng kết mạc kéo dài, nhưng thường hồi phục tốt sau khi ngưng tiếp xúc hoặc điều trị.
Chất cay trong hành tím được tạo ra từ enzyme alliinase khi cắt hoặc đập dập hành, dẫn đến việc giải phóng propanethial-S-oxide – một hợp chất khí dễ bay hơi. Chất này kích thích tuyến lệ, gây chảy nước mắt, xót mắt và cảm giác cay rát. Nếu tiếp xúc nhiều lần trong ngày, niêm mạc mắt có thể bị kích ứng nhẹ, gây đỏ, mỏi hoặc khó chịu kéo dài.
Trong thực hành lâm sàng, bác sĩ Châu đã gặp nhiều trường hợp bệnh nhân bị tổn thương mắt liên quan đến đặc thù nghề nghiệp từ thợ hàn, công nhân mộc cho đến người làm nông do tiếp xúc với bụi, hóa chất hoặc ánh sáng mạnh mà không có biện pháp bảo vệ phù hợp. Những rủi ro thường gặp đối với người trồng hoặc sơ chế hành tím bao gồm viêm kết mạc kích ứng, khô mắt, hoặc thậm chí xước giác mạc nhẹ do chà mắt mạnh khi bị cộm. Về lâu dài, nếu không chăm sóc đúng cách, có thể làm tăng nguy cơ viêm nhiễm hoặc ảnh hưởng đến thị lực tạm thời.
Để phòng tránh tổn thương mắt khi làm việc trong môi trường bụi, cay, bác sĩ Châu khuyến cáo người lao động nên đeo kính bảo hộ trong suốt khi làm việc để ngăn bụi và hơi cay. Họ cũng nên rửa mắt bằng nước muối sinh lý sau mỗi ngày lao động, không dụi mắt bằng tay bẩn, đặc biệt khi vừa tiếp xúc với hành. Ngoài ra, việc làm việc ở nơi thông thoáng hoặc có quạt hút khi bóc hành trong nhà cũng rất quan trọng. Sử dụng nước nhỏ mắt nếu cảm thấy cay nhiều và đến cơ sở y tế khi có dấu hiệu đỏ mắt kéo dài hoặc đau nhức.
Ông Ngô Thái Chân, Giám đốc Sở NN-MT TP.Cần Thơ, cũng đã lên tiếng về vấn đề này. Theo ông, thông tin nhiều người dân trồng hành tím bị mù lòa là không chính xác. Ông cho biết khoảng 20 năm về trước, khi chưa có phương thức bảo quản hành tím và chưa biết cách bảo vệ sức khỏe, người dân có thể đã gặp ảnh hưởng đến mắt. Tuy nhiên, hiện tại, người trồng hành tím không bị mù với số lượng nhiều như một số thông tin đã ghi nhận.