Các nhà khoa học Trung Quốc đã phát hiện ra một “mật mã” địa chất ẩn sâu trong mỏ đất hiếm lớn nhất thế giới tại Bạch Vân Ngao Bác, khu tự trị Nội Mông Cổ. Phát hiện này không chỉ gây ngạc nhiên cho giới khoa học mà còn có thể thay đổi cách tiếp cận tài nguyên chiến lược này trong thế kỷ 21.
Đất hiếm được xem là “vàng công nghiệp” và “vàng chiến lược” của thời đại mới, đóng vai trò quan trọng trong sản xuất pin xe điện, tuabin gió, chip bán dẫn và hệ thống vũ khí tối tân. Mỏ đất hiếm Bạch Vân Ngao Bác, nằm ở khu tự trị Nội Mông Cổ, Trung Quốc, chiếm đến 90% trữ lượng của riêng Trung Quốc và gần 40% trữ lượng toàn cầu.
Câu chuyện về mỏ đất hiếm này bắt đầu từ năm 1927, khi một giảng viên trẻ tuổi của Đại học Bắc Kinh là Đinh Đạo Hành đã phát hiện ra một dãy núi đá màu đen ánh kim trên thảo nguyên rộng lớn. Giáo sư Hà Tác Lâm, chuyên gia thạch học của Bắc Đại, đã xác định các mẫu đá tại đây chứa hàm lượng đất hiếm cực cao. Kể từ đó, Trung Quốc đã đầu tư mạnh vào hệ sinh thái khai thác, tinh luyện và ứng dụng đất hiếm.
Một nghiên cứu mới công bố trên tạp chí Science Advances đã phát hiện ra rằng phần lớn tài nguyên đất hiếm ở Bạch Vân Ngao Bác không hình thành cách đây 1,3 tỷ năm như giả định lâu nay, mà đến từ một đợt hoạt động magma cách đây chỉ 430 triệu năm. Phát hiện này mở ra hướng thăm dò mới cho ngành công nghiệp đất hiếm toàn cầu và có thể giúp các quốc gia khác tìm kiếm các mỏ đất hiếm quy mô lớn.
Tuy nhiên, rào cản lớn nhất vẫn là công nghệ tách chiết vốn là bí quyết mà chỉ Trung Quốc làm chủ trên quy mô công nghiệp. Việc Bắc Kinh nắm quyền kiểm soát phần lớn đất hiếm thế giới khiến nhiều nước phát triển phải tái cơ cấu chuỗi cung ứng, tìm nguồn thay thế và đầu tư khai thác trong nước. Đất hiếm không còn là vấn đề kỹ thuật mà là lợi ích chiến lược sống còn trong bối cảnh xung đột thương mại, cạnh tranh công nghệ và cuộc đua năng lượng xanh đang leo thang.
Trong bối cảnh hiện nay, việc tìm hiểu và khai thác đất hiếm một cách bền vững và có trách nhiệm đang trở thành một thách thức lớn cho các quốc gia trên thế giới. Việc Trung Quốc công bố phát hiện mới này cũng mở ra hy vọng về việc các quốc gia khác có thể tìm kiếm và khai thác đất hiếm một cách hiệu quả hơn, từ đó giảm thiểu sự phụ thuộc vào Trung Quốc và đảm bảo an ninh nguồn cung cho các ngành công nghiệp trọng yếu.
Để có thể tận dụng được nguồn tài nguyên quý giá này, các quốc gia cần đầu tư vào nghiên cứu và phát triển công nghệ tách chiết đất hiếm. Đồng thời, việc hợp tác quốc tế và chia sẻ kinh nghiệm cũng đóng vai trò quan trọng trong việc đảm bảo việc khai thác đất hiếm một cách bền vững và có trách nhiệm.
Nghiên cứu mới trên tạp chí Science Advances đã cung cấp thông tin chi tiết về phát hiện mới này. Hy vọng rằng, trong tương lai, các quốc gia sẽ có thể cùng nhau khai thác và sử dụng đất hiếm một cách hiệu quả và bền vững.